Épreuve : ce qui met à l'essai, de l'examen au malheur
Une épreuve est une situation qui met à l'essai la valeur, la résistance ou les connaissances de quelqu'un : malheur à surmonter, partie d'un examen, compétition sportive ou tirage d'essai d'un texte.
L'épreuve est le moment où l'on voit ce que l'on vaut. Elle peut être une matière d'examen, une course ou un deuil. Ce qui résiste à l'épreuve du temps a prouvé sa valeur mieux que n'importe quel discours. Le mot appartient à la famille de *prouver*.
- Situation difficile, malheur. *Ils ont traversé de dures épreuves.*
- Partie d'un examen. *L'épreuve de philosophie du bac.*
- Compétition sportive. *Une épreuve de 10 000 mètres.*
- Tirage d'essai (imprimerie, photo). *Corriger les épreuves d'un livre.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom (féminin) | une épreuve | une épreuve écrite |
| Pluriel | des épreuves | les épreuves orales |
| Verbe | éprouver | éprouver de la joie |
| Adjectif | éprouvé, éprouvée | une méthode éprouvée |
| Locution | à l'épreuve de | à l'épreuve de l'eau |
En contexte
- Ce gilet est à l'épreuve des balles.*À l'épreuve de* = qui résiste à ; on dit aussi *pare-balles*.
- Cette amitié a été mise à rude épreuve.*Mettre à l'épreuve* = tester ; *rude* renforce.
- L'auteur relit les épreuves avant impression.Vocabulaire de l'édition ; registre technique.
De l'ordalie à l'examen
Au Moyen Âge, l'*épreuve* judiciaire, ou ordalie, consistait à soumettre l'accusé au feu ou à l'eau : on croyait que Dieu protégeait l'innocent. Le mot vient de *éprouver*, du latin populaire *exprobare*, « vérifier ». Le même radical a donné *preuve* : une épreuve, c'est ce qui apporte la preuve. Dans les examens français, une épreuve est notée sur 20.
Épreuve ou [essai](/dictionary/essai) ?
L'essai est volontaire et exploratoire ; l'épreuve est imposée et souvent pénible.
Que signifie « épreuve de force » ?
Un affrontement où chacun cherche à imposer sa force, par exemple entre syndicats et patronat.