Que veut dire « cruauté » ? Le plaisir de faire souffrir
La cruauté est le penchant à faire souffrir ou à se réjouir de la souffrance d'autrui ; le mot désigne aussi un acte cruel ou la dureté d'une situation.
La cruauté ne se confond pas avec la simple méchanceté : elle suppose de faire souffrir, parfois avec plaisir. Le mot a un lien étymologique avec le sang : le latin *crudelis* vient de *crudus*, « saignant, cru ».
- Penchant à faire souffrir. *La cruauté d'un tyran.*
- Acte cruel. *Les cruautés commises pendant la guerre.*
- Dureté implacable d'une chose. *La cruauté du sort, d'un hiver sans fin.*
- Cruauté envers les animaux : mauvais traitements. *Une association lutte contre la cruauté envers les animaux.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | la cruauté | nom féminin |
| Pluriel | des cruautés | sens d'actes cruels |
| Adjectif | cruel, cruelle | un choix cruel |
| Adverbe | cruellement | cruellement déçu |
| Contraire | bonté, douceur | la douceur |
Exemples
- Il a été condamné pour actes de cruauté envers un chien.Vocabulaire juridique ; délit en droit français.
- Avec une cruauté involontaire, l'enfant lui a rappelé son échec.La cruauté peut être sans intention.
- La cruauté du hasard l'a privé de la victoire à une seconde près.Sens figuré : dureté du destin.
Cru, cruel, cruauté
Le latin *crudus*, « saignant, cru », a donné l'adjectif *cru* (une viande crue). De la même famille vient *crudelis*, « qui aime le sang », d'où cruel et cruauté. Une autre branche donne *crudité* et *recrudescence*. Le contraire de la cruauté est la pitié, qui fait partager la souffrance au lieu de la provoquer.
Quelle différence entre cruauté et sadisme ?
Le sadisme est une cruauté dont on tire du plaisir, souvent dans un sens psychologique ou sexuel ; la cruauté est plus large.
Peut-on dire « une cruauté » ?
Oui, au sens d'un acte cruel : *il a eu cette cruauté de lui rappeler*.