Colonel : le grade qui commande une « colonne »
Un colonel est un officier supérieur de l'armée de terre ou de l'air, placé au-dessus du lieutenant-colonel ; il commande en général un régiment.
Le colonel occupe le sommet des officiers supérieurs, juste avant les généraux. Le mot a traversé les langues européennes avec les armées de la Renaissance, et le français l'a gardé tel qu'il s'écrit, alors que l'anglais le prononce « kernel ». Dans l'armée française, il commande traditionnellement un régiment.
- Grade militaire. *Le colonel a passé les troupes en revue.*
- Chef de régiment (par extension). *Le colonel du 2e régiment a pris la parole.*
- Titre d'adresse. *« Oui, mon colonel ! » répond le sergent.*
Formes et mots apparentés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Masculin singulier | colonel | le colonel |
| Pluriel | colonels | pluriel régulier en -s |
| Féminin | colonelle | désignait autrefois l'épouse du colonel |
| Grade inférieur | lieutenant-colonel | avec trait d'union |
| Adresse | mon colonel | formule réglementaire à l'oral |
Exemples en contexte
- Le colonel a donné l'ordre de lever le camp.Registre neutre, vocabulaire militaire.
- Elle a été promue colonelle l'an dernier.Le féminin s'est répandu avec la féminisation des noms de métier.
- Mon grand-père était colonel dans l'artillerie.Pas d'article devant un attribut de profession.
D'où vient le mot ?
Le terme vient de l'italien *colonnello*, l'officier placé à la tête d'une *colonna*, c'est-à-dire d'une colonne de soldats. Le français l'a emprunté au XVIe siècle. Une variante *coronel* a aussi circulé : elle explique la prononciation anglaise « kernel », l'orthographe anglaise s'étant alignée sur l'italien.
Quel grade vient au-dessus de colonel ?
En France, au-dessus du colonel se trouve le général de brigade (ou le contre-amiral dans la marine, où l'équivalent du colonel est le capitaine de vaisseau).
Comment s'adresse-t-on à un colonel ?
À l'oral, on dit « mon colonel ». Par écrit, on écrit « Monsieur le colonel » ou « Madame la colonelle ».