Voiture, auto ou char : un véhicule, plusieurs mots
Voiture est un nom féminin qui désigne un véhicule à roues servant au transport, aujourd'hui surtout l'automobile, mais aussi un wagon de train ou une ancienne voiture à cheval.
Voiture désigne aujourd'hui presque toujours l'automobile, mais le mot est bien plus ancien que le moteur. Au XVIIe siècle, une voiture était tirée par des chevaux ; au Québec, on dit encore char pour une automobile, un vieux mot français peut-être renforcé par l'anglais *car*. En Belgique et en Suisse, on emploie aussi volontiers auto.
- Automobile. *Il a garé sa voiture devant la maison.*
- Wagon de voyageurs. *Votre place est en voiture 12.*
- Véhicule tiré par des animaux. *Une voiture à cheval.*
- Véhicule d'enfant. *Une voiture d'enfant, un landau.*
Formes et composés
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | une voiture | nom féminin |
| Pluriel | des voitures | pluriel régulier |
| Composé | voiture-bar | dans un train |
| Exclamation | En voiture ! | signal de départ |
| Dérivé | voiturier | gare les voitures |
Exemples
- On y va en voiture ou en train ?*En voiture* : la préposition *en* pour un véhicule où l'on entre.
- En voiture, s'il vous plaît !Annonce de départ d'un train, héritée des diligences.
- Mon char est au garage.Québec, familier : *char* = voiture.
Une voiture qui transporte
*Voiture* vient du latin *vectura*, « transport », dérivé de *vehere*, « transporter », d'où aussi *véhicule*. En français, le mot a d'abord désigné le fait de transporter, puis le moyen de transport lui-même. C'est pourquoi la SNCF parle encore de *voitures* pour les wagons de passagers, et réserve *wagon* aux marchandises dans son vocabulaire technique.
Auto ou voiture ?
Les deux désignent l'automobile. *Voiture* domine en France ; *auto* est très courant en Belgique, en Suisse et au Québec.
Dit-on « en voiture » ou « à voiture » ?
*En voiture*. On réserve *à* aux véhicules sur lesquels on est assis à l'extérieur : *à vélo*, *à moto*.