Que veut dire coûter ? Avoir un prix, en argent ou en effort
Coûter, c'est avoir un prix, être vendu pour une certaine somme ; au figuré, le verbe signifie exiger un effort, causer une peine ou une perte.
Coûter sert d'abord à parler d'argent : un objet coûte tant. Mais le verbe déborde vite sur la vie : un aveu coûte, une erreur coûte cher, une victoire coûte des efforts. Ce qui coûte le plus ne se paie pas toujours en euros.
- Avoir pour prix. *Ce livre coûte vingt euros.*
- Causer une dépense. *Les travaux nous ont coûté une fortune.*
- Être pénible. *Il lui en coûte de reconnaître ses torts.*
- Faire perdre. *Cette imprudence lui a coûté la vie.*
Conjugaison
| Temps | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Infinitif | coûter | coûter cher |
| Présent (il) | il coûte | ça coûte trop |
| Passé simple | il coûta | l'erreur lui coûta son poste |
| Participe passé | coûté | les efforts que ce travail m'a coûtés |
| Auxiliaire | avoir | il a coûté |
Exemples d'emploi
- Il faut réussir, coûte que coûte.« À tout prix, quoi qu'il arrive » ; locution figée.
- Les trois cents euros que ce vélo m'a coûté.Sens propre (prix) : le participe reste invariable, car *que* est un complément de mesure.
- Les larmes que cette décision m'a coûtées.Sens figuré : le participe s'accorde avec le complément d'objet placé avant.
Accent et accord
- Accent circonflexe : il rappelle le *s* de l'ancien français *coster*, issu du latin *constare*, « être fixé, valoir ». La réforme de 1990 le rend facultatif sur le *u* : *couter* est admis.
- Dérivés : le nom *coût* (voir coût), l'adjectif *coûteux*.
- Accord : invariable au sens propre (prix, durée), accordé au sens figuré (effort, peine) quand le complément précède.
- Proverbe : « Il n'y a que le premier pas qui coûte. »
Doit-on écrire « coûter » ou « couter » ?
Les deux : *coûter* est la graphie traditionnelle, *couter* celle de l'orthographe rectifiée de 1990.
Que veut dire « coûter les yeux de la tête » ?
Être extrêmement cher ; on dit aussi « coûter un bras ».