Légion : de l'armée romaine à « ils sont légion »
Une légion est une grande unité de l'armée romaine ; par extension, le mot désigne une troupe nombreuse ou une multitude, comme dans « ils sont légion ».
La légion était le cœur de l'armée romaine : plusieurs milliers de fantassins organisés en cohortes. Le mot a survécu à l'empire pour désigner des corps militaires, un ordre honorifique et, au figuré, une foule. Dire que des gens « sont légion », c'est dire qu'on ne peut plus les compter.
- Unité de l'armée romaine. *César commandait plusieurs légions en Gaule.*
- Corps militaire moderne. *Il s'est engagé dans la Légion étrangère.*
- Ordre honorifique (Légion d'honneur). *Elle a reçu la Légion d'honneur.*
- Grand nombre, multitude. *Une légion de fans attendait devant l'hôtel.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une légion | nom féminin |
| Pluriel | des légions | pluriel régulier |
| Membre | un légionnaire | soldat de la légion |
| Locution | être légion | reste invariable |
| Majuscule | la Légion d'honneur | nom d'institution |
Exemples d'emploi
- Les erreurs de ce genre sont légion.« Légion » reste au singulier : on n'écrit pas « sont légions ».
- Le légionnaire porte le célèbre képi blanc.Vocabulaire militaire français.
- Une légion de touristes envahit la place.Emploi figuré, un peu littéraire.
Origine et histoire
- Du latin *legio*, dérivé de *legere*, « choisir, cueillir » : la légion était la troupe des hommes choisis, levés pour la guerre.
- L'expression « ils sont légion » vient de l'Évangile de Marc : un démon déclare « Mon nom est Légion, car nous sommes nombreux ».
- La Légion d'honneur a été créée par Bonaparte en 1802 ; la Légion étrangère, en 1831.
Faut-il écrire « ils sont légion » ou « ils sont légions » ?
Toujours légion au singulier dans cette locution, qui fonctionne comme un attribut invariable.
Combien d'hommes comptait une légion romaine ?
Environ 5 000 soldats sous l'Empire, mais l'effectif a varié selon les époques.