Cortex : l'écorce du cerveau
Le cortex est la couche externe d'un organe, et tout particulièrement la couche de substance grise qui recouvre le cerveau, siège des fonctions supérieures comme le langage et la pensée.
Le cortex cérébral est une nappe plissée de quelques millimètres d'épaisseur qui enveloppe le cerveau. Ses plis permettent de loger dans un crâne une surface qui, dépliée, couvrirait à peu près une page de journal ouverte. C'est là que s'élaborent la perception, le langage et une bonne part de la mémoire.
- Cortex cérébral : substance grise du cerveau. *Le cortex visuel traite les images.*
- Couche externe d'un organe. *Le cortex surrénal produit le cortisol.*
- Botanique : écorce, tissu externe de la tige. *Le cortex de la racine.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un cortex | nom masculin |
| Pluriel | des cortex | invariable |
| Adjectif | cortical, corticale | activité corticale |
| Composé | cortex préfrontal | partie avant, décision |
| Hormone | cortisol | produit par le cortex surrénal |
Exemples
- Le cortex préfrontal mûrit jusqu'à vingt-cinq ans environ.Vocabulaire scientifique, souvent repris dans la presse.
- Une lésion du cortex moteur peut entraîner une paralysie.Langue médicale.
- Ça fait travailler le cortex, ce jeu !Emploi plaisant pour « réfléchir ».
Du latin à la neurologie
Cortex est un mot latin qui signifie « écorce ». Les anatomistes l'ont choisi parce que la substance grise entoure le cerveau comme l'écorce entoure l'arbre. Il a fourni l'adjectif savant *cortical* et des termes médicaux comme *corticoïde*. On le garde invariable au pluriel, comme beaucoup de mots latins en *-ex*.
Cortex et cerveau, c'est pareil ?
Non, le cortex n'est que la couche externe du cerveau, qui contient aussi des structures profondes.
Pourquoi le cortex est-il plissé ?
Les plis augmentent la surface sans augmenter le volume du crâne.