La mémoire ou le mémoire ? Un mot, deux genres, deux sens
La mémoire est la faculté de conserver et de rappeler des souvenirs. Au masculin, un mémoire est un écrit, notamment un travail universitaire ; au pluriel et avec majuscule, les Mémoires sont un récit autobiographique.
La mémoire fait de nous ce que nous sommes. Changer l'article change le sens : la mémoire se souvient, le mémoire se soutient devant un jury. C'est l'un des pièges de genre les plus connus du français.
- Faculté de retenir et de se rappeler (féminin). *Il a une excellente mémoire.*
- Souvenir collectif. *Le devoir de mémoire.*
- Capacité de stockage d'un ordinateur (féminin). *La mémoire vive est saturée.*
- Écrit argumenté, travail universitaire (masculin). *Elle rédige son mémoire de master.*
- Mémoires (masculin pluriel, majuscule) : récit de vie. *Les Mémoires d'outre-tombe.*
Genre et formes
| Emploi | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Faculté | la mémoire | perdre la mémoire |
| Écrit | le mémoire | un mémoire de fin d'études |
| Récit de vie | les Mémoires (m. pl.) | ses Mémoires sont parus |
| Adjectif | mémorable | une soirée mémorable |
| Verbe | mémoriser | mémoriser un code |
Exemples commentés
- À la mémoire de nos soldats.Formule des monuments aux morts.
- Il a soutenu son mémoire en juin.Masculin : travail universitaire.
- Si j'ai bonne mémoire, c'était en 1998.Expression : si je me souviens bien.
Mémoire et oubli
Le mot vient du latin *memoria*. L'emploi masculin, plus tardif, désignait d'abord un écrit « pour mémoire », c'est-à-dire pour garder trace d'une affaire. Les Mémoires de Chateaubriand ou du général de Gaulle relèvent de ce sens. La mémoire humaine est liée au cerveau, notamment à l'hippocampe ; son contraire est l'oubli.
Comment retenir le genre ?
Si l'on peut la perdre, c'est « la » mémoire ; si on peut l'écrire et le rendre, c'est « le » mémoire.
Écrit-on « pour mémoire » ?
Oui, invariable : « rappelé pour mémoire », c'est-à-dire à titre de rappel.