Que veut dire « pilote » ? Du port au cockpit
Le pilote est la personne qui conduit un avion, une voiture de course ou guide un navire. Employé comme adjectif, le mot qualifie ce qui sert d'essai ou de modèle.
Avant de voler, le pilote naviguait. Le mot désignait d'abord le marin qui connaît les passes et fait entrer les bateaux au port. Le pilote est celui qui sait où passer quand les autres hésitent.
- Personne qui conduit un aéronef. *Le pilote annonce l'atterrissage.*
- Conducteur de véhicule de course. *Un pilote de Formule 1.*
- Marin qui guide les navires à l'entrée d'un port. *Le pilote monte à bord du navire.*
- Ce qui sert d'essai, de modèle (en apposition). *Une classe pilote, un épisode pilote.*
- Programme qui fait fonctionner un périphérique. *Installer le pilote de l'imprimante.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom (épicène) | un pilote, une pilote | Une pilote de chasse. |
| Pluriel | pilotes | Des projets pilotes. |
| Verbe | piloter | Piloter un hélicoptère. |
| Nom d'action | pilotage | Une école de pilotage. |
| Composé | copilote | Le copilote prend les commandes. |
En contexte
- L'avion est passé en pilote automatique.Au figuré : agir machinalement, sans réfléchir.
- Elle pilote le projet depuis un an.Piloter : diriger, coordonner ; usage fréquent en entreprise.
- Nous lançons une usine pilote.En apposition, « pilote » prend la marque du pluriel : des usines pilotes.
Une origine grecque et maritime
Le français a emprunté *pilote* à l'italien *pilota*, altération de *pedota*, issu du grec byzantin, où le mot se rattache à *pēdon*, « rame » ou « gouvernail ». Le pilote était donc l'homme du gouvernail. Le sens aérien n'apparaît qu'au début du XXe siècle avec l'avion. Le pilote de port existe toujours : son intervention est obligatoire pour les grands bateaux dans de nombreux ports.
Dit-on « une pilote » ?
Oui : le mot est épicène, seul le déterminant change (un pilote, une pilote).
Pilote ou conducteur ?
On réserve « pilote » aux engins rapides ou complexes (avion, voiture de course) ; pour une voiture ordinaire, on dit « conducteur ».