Comte, conte, compte ou comté : quatre homophones
Un comte est un noble dont le titre se situe, dans la hiérarchie traditionnelle, au-dessous du marquis et au-dessus du vicomte ; au Moyen Âge, il gouvernait un territoire appelé comté.
Dans les romans de cape et d'épée, le comte a son château, ses terres et souvent des rivaux. Le comte était à l'origine le simple « compagnon » de l'empereur, envoyé gouverner une province en son nom. Le titre s'est ensuite transmis de père en fils.
- Titre de noblesse. *Le comte de Monte-Cristo.*
- Gouverneur d'un comté (Moyen Âge). *Le comte de Toulouse.*
- Au féminin : comtesse. *La comtesse de Ségur écrivait pour les enfants.*
Formes et hiérarchie
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un comte | un comte ruiné |
| Féminin | une comtesse | madame la comtesse |
| Pluriel | des comtes | les comtes de Flandre |
| Territoire | un comté | le comté de Nice |
| Titre voisin | vicomte, marquis | un vicomte, un marquis |
Exemples
- Le comte a reçu ses invités dans le grand salon.Registre historique ou littéraire.
- Les comtes de Flandre régnaient sur une partie de la Belgique actuelle.Histoire belge : le comté de Flandre était l'un des grands fiefs médiévaux.
- On a mangé du comté avec du pain.*Le comté* (avec accent) est aussi un fromage du Jura.
Ne pas confondre
- Comte : le noble — *le comte et la comtesse*.
- Conte : l'histoire merveilleuse — *un conte de fées*.
- Compte : le calcul, l'argent — *un compte en banque*.
- Comté : le territoire ou le fromage.
- *Comte* vient du latin *comes, comitis*, « compagnon ». *Conte* et *compte*, eux, sortent du même verbe latin *computare*, « calculer » : conter, c'était d'abord énumérer les faits un par un.
Qui est au-dessus du comte ?
Dans l'ordre traditionnel français : le duc puis le marquis sont au-dessus ; le vicomte et le baron en dessous.
Comment s'adresser à un comte ?
Traditionnellement « Monsieur le comte » ; le titre n'a plus de valeur légale en France.