Canon : arme, règle ou chant à plusieurs voix ?
Le canon est une arme à feu lourde à long tube ; par homonymie, le mot désigne aussi une règle ou un modèle de référence, un morceau de musique où les voix se répètent en décalé et, familièrement, une personne très belle.
Derrière le mot canon se cachent en réalité deux mots d'origines différentes. Le canon de l'artillerie vient de l'italien *cannone*, « gros tube », alors que le canon de beauté vient du grec *kanôn*, « règle ». Le second a donné une règle de l'art comme une loi de l'Église.
- Pièce d'artillerie. *Les canons tonnaient au loin.*
- Tube d'une arme. *Le canon du fusil est rayé.*
- Règle, modèle idéal. *Les canons de la beauté antique.*
- Chant à plusieurs voix décalées (musique). *Chanter « Frère Jacques » en canon.*
- Personne très belle (familier). *Elle est canon !*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un canon à neige |
| Pluriel | canons | les canons de l'époque |
| Adjectif (règle) | canonique | l'âge canonique |
| Verbe | canonner / canoniser | canoniser un saint |
| Personne | canonnier | le canonnier chargea la pièce |
Exemples
- On a bu un canon au comptoir.Populaire : un verre de vin ; usage vieilli mais encore entendu en France.
- Ce livre fait partie du canon littéraire.« Canon » : ensemble des œuvres de référence ; registre soutenu.
- Ton nouveau vélo est canon.Familier : invariable en adjectif, « des vélos canon » ; très courant chez les jeunes.
Deux origines, une seule forme
Le canon guerrier apparaît au XIVe siècle, emprunté à l'italien *cannone*, augmentatif de *canna*, « roseau, tube ». Le canon savant vient du latin *canon*, lui-même du grec *kanôn*, « règle, tige droite ». D'où le droit canon (lois de l'Église), les livres canoniques de la Bible et la canonisation d'un saint, inscrit sur la liste officielle. En musique, le canon suit une règle d'imitation.
« Canon » s'accorde-t-il quand il veut dire « beau » ?
Souvent non (des filles canon), mais « canons » se rencontre aussi.
Que signifie « âge canonique » ?
Un âge avancé ; à l'origine, l'âge minimal (40 ans) exigé par le droit canon pour être servante d'un prêtre.