Brebis : la femelle du mouton, et bien plus
La brebis est la femelle adulte du mouton, élevée pour son lait, sa laine et sa viande. Au figuré, elle désigne une personne docile ou un fidèle guidé par un pasteur.
La brebis est la femelle du mouton, celle qui donne naissance à l'agneau. Elle nourrit aussi la table : sans lait de brebis, pas de roquefort ni d'ossau-iraty. Dans un troupeau, c'est la brebis qui fait vivre le berger.
- Femelle adulte du mouton. *La brebis a mis bas deux agneaux cette nuit.*
- Personne douce, docile, facile à mener. *Il suit ses chefs comme une brebis.*
- Dans la langue religieuse, fidèle confié à un pasteur. *Le prêtre veille sur ses brebis.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une brebis | nom féminin |
| Pluriel | des brebis | invariable (finit déjà par -s) |
| Mâle | le bélier | le mâle reproducteur |
| Petit | l'agneau, l'agnelle | selon le sexe |
| Ensemble | le troupeau | conduit par le berger |
La brebis en contexte
- Le fromage de brebis est plus gras que celui de vache.Emploi courant, sans article devant « brebis ».
- C'est la brebis galeuse de la famille.Expression figurée : la personne mal vue, rejetée par le groupe.
- Ramener la brebis égarée au bercail.Image biblique, souvent ironique, pour quelqu'un qui revient dans le droit chemin.
D'où vient le mot ?
Brebis descend du latin populaire *berbix*, forme altérée de *vervex*, qui désignait en latin classique le bélier châtré. Le mot a donc changé de sexe en passant au français ! Le proverbe ancien « À brebis tondue, Dieu mesure le vent » dit que les épreuves sont proportionnées aux forces de chacun.
Le pluriel de brebis prend-il une marque ?
Non. Le mot se termine déjà par un *s* : on écrit une brebis, des brebis.
Quelle différence entre brebis et mouton ?
*Mouton* est le nom général de l'espèce et aussi celui du mâle castré ; *brebis* ne désigne que la femelle. Sa toison fournit la laine.