Bouc émissaire : d'où vient l'expression ?
Le bouc est le mâle de la chèvre. Le mot désigne aussi une petite barbe au menton. Un bouc émissaire est une personne sur qui l'on rejette injustement toutes les fautes.
Le bouc est le mâle de la chèvre : cornes recourbées, barbiche et odeur puissante. Le bouc a donné son nom à une barbe, à une odeur et à l'injustice la plus ordinaire. C'est lui, en effet, le bouc émissaire.
- Mâle de la chèvre. *Le bouc garde le troupeau.*
- Petite barbe au menton. *Il s'est laissé pousser un bouc.*
- Bouc émissaire : personne accusée à la place des autres. *Il a servi de bouc émissaire.*
- Odeur forte. *Ça sent le bouc dans ce vestiaire.*
Famille et vocabulaire
| Élément | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Mâle | le bouc | des boucs |
| Femelle | la chèvre | lait, fromage |
| Petit | le chevreau | aussi : le cabri |
| Cri | il bêle / il chevrote | comme la chèvre |
| Expression | bouc émissaire | sans trait d'union |
En contexte
- Le nouveau stagiaire est devenu le bouc émissaire du service.Emploi figuré, le plus courant.
- Un bouc bien taillé lui allonge le visage.Mode : on dit aussi *barbiche*.
- Il est têtu comme un bouc.Comparaison familière, voisine de *têtu comme une mule*.
L'origine du bouc émissaire
L'expression vient du Lévitique, dans la Bible. Lors du Jour du Grand Pardon, le grand prêtre posait les mains sur un bouc pour le charger symboliquement des fautes du peuple, puis le chassait dans le désert. *Émissaire* signifie « envoyé ». Le penseur René Girard a fait du bouc émissaire la clé de son analyse de la violence collective.
Bouc et chèvre sont-ils la même espèce ?
Oui : le bouc est simplement le mâle, la chèvre la femelle.
Peut-on dire « une bouc émissaire » ?
Non, le mot reste masculin même pour une femme : *elle a été le bouc émissaire*.