Auto ou voiture ? Le mot court pour l'automobile
Auto est l'abréviation d'automobile, c'est-à-dire un véhicule à moteur destiné au transport de personnes ; le mot, féminin, est un peu vieilli en France mais courant en Belgique et en Suisse.
L'auto est la voiture des débuts du XXe siècle, quand rouler sans cheval tenait encore du prodige. Le mot a gardé une couleur rétro en France, mais il reste bien vivant ailleurs. Dire « une auto », c'est souvent trahir son âge ou sa région.
- Automobile (abréviation). *Ils sont partis en auto.*
- Dans des composés. *Une auto-école, une autoroute.*
- Jouet. *Des autos tamponneuses à la fête foraine.*
Formes et composés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | une auto | une auto rouge |
| Pluriel | des autos | des autos anciennes |
| Forme complète | une automobile | le Salon de l'automobile |
| Composé | une auto-école | passer le permis en auto-école |
| Composé | une autoroute | prendre l'autoroute |
Usages régionaux
- En Belgique, on dit volontiers « je prends l'auto ».Usage belge et suisse très courant ; en France, *voiture* domine.
- Au Québec, on parle plutôt de « char » à l'oral.*Char* est familier au Québec ; *auto* et *voiture* y sont neutres.
- Les autos tamponneuses, c'est mon manège préféré.Expression figée, même en France.
Le préfixe auto-
*Automobile* est formé du grec *autos*, « soi-même », et du latin *mobilis*, « qui se meut » : un véhicule qui avance par lui-même, sans être tiré. Le même préfixe *auto-* se retrouve dans *autonome*, *autographe* ou *autoportrait*, toujours avec le sens de « soi-même ». Attention : dans *autoroute* ou *auto-école*, *auto-* renvoie à l'automobile, pas à l'idée de soi-même.
Auto est-il masculin ou féminin ?
Féminin : *une belle auto*. Au début du XXe siècle, on hésitait encore entre les deux genres.
Auto est-il familier ?
Non, il est neutre, juste un peu daté en France. Il désigne un véhicule à moteur, comme *voiture*.