Nord : le point cardinal emprunté aux Anglo-Saxons
Le nord est l'un des quatre points cardinaux, la direction de l'étoile Polaire ; le mot désigne aussi les régions situées de ce côté d'un pays ou du globe.
Le nord guide les marins, les randonneurs et les cartographes. Perdre le nord, c'est perdre ses repères, comme une boussole affolée : le point cardinal est devenu l'image même de l'orientation mentale. Son opposé est le sud, et à sa droite, sur la boussole, se trouve l'est.
- Point cardinal. *La boussole indique le nord.*
- Partie septentrionale. *Ils habitent dans le nord de l'Italie.*
- Région nommée (avec majuscule). *Il est originaire du Nord.*
- Pays riches (géopolitique). *Le dialogue entre le Nord et le Sud.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | masculin | le nord |
| Adjectif invariable | nord | la côte nord, les faces nord |
| Adjectif savant | septentrional | du latin septentrio |
| Nom d'habitant | nordiste | pendant la guerre de Sécession |
| Composé | nord-ouest | trait d'union, sans majuscule |
Exemples
- La chambre est orientée plein nord.Plein nord : exactement vers le nord.
- Il ne perd pas le nord, celui-là !Familier : il garde ses intérêts en vue.
- Elle est partie travailler dans le Grand Nord canadien.Grand Nord : régions arctiques, majuscules.
Un mot venu de la mer du Nord
Nord n'est pas d'origine latine : il a été emprunté au vieil anglais *norþ* au XIIe siècle, par les marins de la Manche. Les autres points cardinaux, *sud*, *est* et *ouest*, ont la même origine. Côté orthographe, on écrit le nord en minuscule pour une direction (*au nord de Lyon*) et le Nord avec majuscule pour une région précise ou un ensemble géopolitique (*le Nord-Pas-de-Calais*). Employé comme adjectif, *nord* reste invariable : *les régions nord*.
« Nord » prend-il un s quand il est adjectif ?
Non : *les faces nord* — l'adjectif de direction est invariable.
Pourquoi le nord est-il en haut des cartes ?
C'est une convention issue de la cartographie européenne ; certaines cartes médiévales plaçaient l'est en haut.