Gouffre : quand le sol s'ouvre sous les pieds
Un gouffre est un trou naturel très profond, souvent vertical, dans le sol ou le relief. Au figuré, c'est un abîme moral, un écart immense ou une dépense sans fin.
Le gouffre fascine et effraie : on se penche au bord et l'on ne voit pas le fond. Les spéléologues explorent ceux du Jura ou des Causses. Au figuré, un gouffre financier engloutit l'argent sans jamais se remplir.
- Cavité naturelle très profonde. *Le gouffre de Padirac, dans le Lot.*
- Abîme, profondeur vertigineuse. *Un gouffre s'ouvrait sous le pont de corde.*
- Écart immense entre deux choses. *Un gouffre sépare leurs points de vue.*
- Ce qui engloutit l'argent. *Cette vieille maison est un gouffre.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un gouffre |
| Pluriel | gouffres | des gouffres karstiques |
| Synonyme | abîme, aven | aven : mot des Causses |
| Locution | au bord du gouffre | au bord de la catastrophe |
| Locution | gouffre financier | dépense sans fin |
Exemples
- Le pays est au bord du gouffre économique.Image fréquente dans la presse.
- Ce projet est un gouffre : il a déjà coûté le triple du budget.Sens figuré courant : une source de [dettes](/dictionary/dette) sans fin.
- Dans le Sud de la France, on appelle « aven » un gouffre naturel.Variante régionale, d'origine occitane.
Gouffre et golfe : la même vague
Gouffre remonte au grec *kolpos*, qui désignait un creux, le sein, puis une baie. Passé au latin tardif sous la forme *colpus*, il a donné en français gouffre, l'abîme qui avale tout. Le même mot grec, passé par l'italien *golfo*, a donné golfe, une avancée de la mer dans les terres. Les deux mots partagent donc l'idée d'un creux qui s'enfonce.
Quelle différence entre gouffre et abîme ?
Ils sont très proches ; abîme insiste davantage sur l'idée de profondeur insondable et s'emploie plus volontiers au figuré.
Qu'est-ce qu'un gouffre en géologie ?
Une cavité verticale creusée par l'eau dans des roches calcaires, typique des reliefs karstiques.