Once : petite mesure ancienne ou grand félin des neiges ?
Une once est une ancienne unité de poids, d'environ 28 à 31 grammes selon les systèmes ; « une once de » signifie une très petite quantité. L'once est aussi le léopard des neiges.
Le mot once recouvre deux réalités sans rapport : une petite mesure de poids et un félin des hautes montagnes d'Asie. Dans « pas une once de bon sens », l'once est la plus petite quantité imaginable.
- Ancienne unité de poids (env. 28,35 g pour l'once anglo-saxonne). *Une once de farine.*
- Once troy, pour les métaux précieux (env. 31,1 g). *Le cours de l'or est fixé à l'once.*
- Une once de : une petite quantité. *Il n'a pas une once de patience.*
- Léopard des neiges, félin d'Asie centrale. *L'once vit au-dessus de trois mille mètres.*
Formes
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Nom féminin | une once | dans les deux sens |
| Pluriel | des onces | s régulier |
| Symbole | oz | once avoirdupois |
| Variante | once troy | métaux précieux |
| Animal | léopard des neiges | nom courant |
Exemples
- L'or a dépassé les deux mille dollars l'once.Langage des marchés financiers.
- Il n'y a pas une once de vérité dans ce récit.Tournure négative la plus fréquente.
- L'once chasse le bouquetin dans l'Himalaya.Sens zoologique, plus rare que *léopard des neiges*.
Deux mots, deux origines
L'once de poids vient du latin *uncia*, « douzième partie » : c'était le douzième de la livre romaine. La livre anglo-saxonne compte aujourd'hui seize onces. L'once animal a une tout autre histoire : l'ancien français disait *lonce*, mot dérivé du latin *lynx* ; on a pris le *l* initial pour l'article, et *l'once* est resté. Ce cousin du tigre doit son nom à une coupure erronée.
Combien pèse une once ?
L'once avoirdupois vaut 28,35 grammes ; l'once troy, utilisée pour l'or et l'argent, 31,10 grammes.
Le mot once a-t-il un rapport avec l'anglais once ?
Non : l'anglais *once* (une fois) n'a rien à voir. L'unité se dit *ounce* en anglais.