Amiral : le grade venu de l'arabe
Un amiral est un officier général de la marine de guerre, au sommet de la hiérarchie navale ; le mot sert aussi d'adjectif dans « navire amiral », le bâtiment qui porte son commandement.
L'amiral commande une flotte entière, depuis la passerelle du navire qui porte sa marque. Ce grade si européen est pourtant né d'un titre arabe, celui de l'émir, le commandant. Le mot a voyagé avec les marins de Méditerranée.
- Officier général de marine. *L'amiral a passé les troupes en revue.*
- Navire amiral (adjectif). *Le porte-avions est le navire amiral de l'escadre.*
- Produit ou lieu phare (figuré). *Le magasin amiral de la marque, sur les Champs-Élysées.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un amiral | un amiral de la flotte |
| Pluriel | des amiraux | une réunion d'amiraux |
| Féminin | une amirale | la première amirale française |
| Grade inférieur | vice-amiral, contre-amiral | un contre-amiral |
| Nom dérivé | amirauté | l'Amirauté britannique |
Exemples
- Mes respects, amiral !On s'adresse à lui par son grade, sans « monsieur ».
- La boutique amirale de la marque ouvre demain.Usage commercial calqué sur l'anglais *flagship* ; *phare* est plus courant.
- La contre-amirale a pris le commandement de la base.Le féminin *amirale* s'est imposé avec l'accès des femmes aux grades d'officier général.
De l'émir à l'amiral
Le mot vient de l'arabe *amīr*, « commandant, prince », souvent suivi de l'article *al-* dans des titres comme *amīr al-…*, « commandant des… ». Les Normands de Sicile et les Génois ont repris ce titre pour leurs chefs de marine, et l'ancien français l'a adopté dès le Moyen Âge. Le même mot arabe a donné *émir*. La finale *-al* s'expliquerait par l'attraction des mots latins en *-alis*.
Quel est le pluriel d'amiral ?
*Amiraux*, comme *cheval, chevaux* ou *général, généraux*.
Amiral est-il un grade de l'armée de terre ?
Non : c'est l'équivalent, dans la marine, du général dans l'armée de terre.