Le voile ou la voile : un mot, deux genres, deux sens
Au masculin, le voile est une étoffe qui couvre ou cache ; au féminin, la voile est la toile qui fait avancer un bateau, et le sport nautique qui en découle.
Voile fait partie des noms dont le genre change le sens. Au masculin, on parle d'un tissu léger qui couvre ou dissimule ; au féminin, d'une grande toile tendue au vent. Un seul article suffit à passer de la mariée au voilier. C'est un piège classique des dictées.
- Le voile : étoffe qui couvre le visage ou la tête. *Le voile de la mariée.*
- Le voile : ce qui cache, au figuré. *Lever le voile sur un mystère.*
- La voile : toile qui propulse un bateau. *Hisser la grand-voile.*
- La voile : sport nautique. *Elle fait de la voile chaque été.*
Genres et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Masculin | le voile | un voile de brume |
| Féminin | la voile | une voile déchirée |
| Pluriel | des voiles | des voiles blancs / blanches |
| Verbe | voiler | voiler une statue |
| Dérivé | voilier | un voilier de course |
Exemples en contexte
- Il a mis les voiles sans dire au revoir.Familier : « mettre les voiles » signifie partir, s'en aller.
- Un voile de tristesse passa sur son visage.Sens figuré, registre littéraire.
- La planche à voile est née dans les années 1960.Ici, féminin : il s'agit de la toile.
Deux mots d'origine différente
Les deux voiles ont des étymologies latines distinctes. Le masculin vient de *velum*, « tissu, rideau », et le féminin de *vela*, pluriel de ce même *velum*, compris comme un féminin singulier : la toile du navire était vue comme un ensemble de tissus. L'ancien français a ensuite fixé deux genres pour deux réalités.
Comment retenir le genre ?
On dit « la voile » comme « la mer » et « le voile » comme « le tissu » : c'est un moyen mnémotechnique simple.
Que signifie « avoir du vent dans les voiles » ?
C'est une expression familière : la personne est ivre et marche en zigzag, comme un navire secoué.