Que veut dire « titan » ?
Un titan est, dans la mythologie grecque, l'un des géants divins nés du Ciel et de la Terre. Par extension, c'est une personne d'une puissance ou d'un talent hors du commun.
Avant les dieux de l'Olympe régnaient les Titans, enfants d'Ouranos et de Gaïa. Leur nom est resté pour dire l'énorme. Un titan n'est pas seulement grand : il écrase tout ce qui l'entoure. Le mot est proche de géant, mais avec une idée de puissance presque divine.
- Dans la mythologie grecque, chacun des fils et filles d'Ouranos et de Gaïa. *Cronos, chef des Titans, fut vaincu par Zeus.*
- Personne d'une puissance, d'une énergie exceptionnelle. *Ce compositeur est un titan de la musique.*
- Entreprise ou acteur dominant d'un secteur. *Le duel des titans du numérique.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un titan | nom masculin |
| Pluriel | des titans | majuscule pour les dieux : les Titans |
| Féminin | une titanide | rare, mythologie |
| Adjectif | titanesque | démesuré |
| Élément chimique | le titane | métal nommé d'après les Titans |
Exemples d'emploi
- Reconstruire ce pont fut un travail de titan.Locution courante : une tâche colossale.
- Le match a tourné au choc des titans.Langue sportive ou journalistique, pour deux favoris.
- Prométhée était le fils d'un Titan.Majuscule quand il s'agit des êtres mythologiques.
Un nom qui a voyagé
- Le titane : en 1795, le chimiste Klaproth baptise ce métal d'après les Titans, comme il avait nommé l'uranium d'après la planète Uranus.
- Titan est aussi le plus grand satellite de Saturne, découvert par Huygens en 1655.
- Le Titanic devait son nom à cette idée de grandeur ; il a fait de « titanesque » un mot chargé d'ironie.
Faut-il une majuscule à titan ?
Oui pour les divinités grecques (les Titans), non pour le sens figuré : un titan de l'industrie.
Titanesque ou titanique ?
*Titanesque* est l'adjectif courant pour « démesuré ». *Titanique* existe, mais s'emploie surtout en chimie, à propos du titane, ou dans un style recherché pour évoquer une force colossale.