Vanité : quand l'orgueil sonne creux
La vanité est le défaut de celui qui est trop fier de lui et recherche l'admiration. Le mot désigne aussi le caractère vain, inutile de quelque chose, et un genre de nature morte avec un crâne.
La vanité vient du latin *vanitas*, « le vide ». La personne vaniteuse se croit pleine de mérites, mais le mot rappelle qu'elle est creuse. La vanité, c'est un orgueil qui a besoin de public. Pas étonnant que le miroir en soit le symbole favori.
- Satisfaction excessive de soi, désir d'être admiré. *Sa vanité l'empêche d'avouer son erreur.*
- Caractère vain, inutile, illusoire. *Il comprit la vanité de ses efforts.*
- En peinture, nature morte rappelant la brièveté de la vie. *Une vanité avec un crâne et une bougie éteinte.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | la vanité | nom féminin |
| Pluriel | les vanités | choses futiles ; tableaux |
| Adjectif | vaniteux, vaniteuse | plein de vanité |
| Adjectif voisin | vain, vaine | inutile, sans résultat |
| Locution | en vain | sans succès |
Exemples
- Elle tire vanité de ses relations.« Tirer vanité de » : s'en vanter, en être fier. Registre soutenu.
- Sans vanité, je crois avoir raison.Formule de modestie, à l'oral comme à l'écrit.
- Vanité des vanités, tout est vanité.Citation de l'Ecclésiaste, sur la fragilité de toute chose.
Les vanités en peinture
Au XVIIe siècle, surtout aux Pays-Bas, les peintres composent des vanités : crâne, sablier, fleurs fanées, bougie consumée. Ces natures mortes rappellent au spectateur qu'il mourra et que richesses et plaisirs passent. Attention au faux ami : l'anglais *vanity* peut désigner une coiffeuse ou un meuble de salle de bains, sens que le français n'a pas, sauf dans l'emprunt *vanity-case*.
Vanité et orgueil, quelle différence ?
L'orgueil est une haute opinion de soi, parfois silencieuse ; la vanité veut être vue et applaudie.
Que signifie « en vain » ?
Inutilement, sans résultat : *il a cherché en vain*. C'est la même racine que *vanité*.