Époque ou période : une question d'échelle
Une époque est un moment de l'histoire caractérisé par certains faits, mœurs ou événements. Le mot désigne aussi, plus simplement, une période de la vie de quelqu'un.
Une époque se définit par ce qui s'y passe plus que par des dates précises. Elle est plus courte qu'une ère, et plus marquée qu'une simple période. Quand on dit « à l'époque », tout le monde comprend : à ce moment-là du passé.
- Moment historique marqué. *L'époque des grandes découvertes.*
- Période de la vie. *À cette époque, je vivais à Lyon.*
- Temps présent. *Quelle drôle d'époque !*
- Style d'un meuble ancien. *Une commode d'époque Louis XV.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | féminin | une époque |
| Pluriel | époques | les époques successives |
| Locution | à l'époque | à l'époque, on écrivait des lettres |
| Locution | d'époque | un costume d'époque |
| Nom propre | la Belle Époque | de 1900 environ à 1914 |
En contexte
- C'est un meuble d'époque.« D'époque » : authentique, fabriqué à la période qu'il représente.
- Ce film a fait époque.Soutenu : laisser une trace durable, marquer son temps.
- À l'époque où nous étions étudiants…On dit « à l'époque où », et non « à l'époque que ».
Un mot d'astronomes
Époque vient du grec *epokhê*, « arrêt, suspension ». Les astronomes nommaient ainsi un instant précis où l'on « arrête » le calcul pour fixer la position d'un astre. Le mot a ensuite glissé vers l'histoire : un point de repère, puis la durée qui l'entoure. En géologie, il garde un sens technique : une époque est une subdivision d'une période.
Quelle différence entre époque et siècle ?
Un siècle dure cent ans ; une époque n'a pas de durée fixe et se définit par ses caractéristiques.
« Belle Époque » prend-il des majuscules ?
Oui, comme nom propre désignant les années précédant la Première Guerre mondiale.