Tonton : l'oncle en langage affectueux
Tonton est un mot familier, d'abord enfantin, qui désigne un oncle. En Afrique francophone, il sert aussi à s'adresser poliment à un homme plus âgé.
Tonton est né du langage des enfants, par redoublement de la dernière syllabe d'oncle, comme *tata* pour tante. C'est un mot de famille qui a fini par sortir de la famille. On l'emploie aujourd'hui bien au-delà de la parenté, pour un ami proche ou un aîné.
- Familier : oncle. *Tonton Paul arrive pour Noël.*
- Afrique francophone : appellation respectueuse d'un homme plus âgé. *Bonjour tonton, vous allez bien ?*
- Familier : ami de la famille qu'on appelle ainsi par affection. *C'est un tonton de cœur.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Masculin | tonton | mon tonton préféré |
| Pluriel | tontons | les tontons de la famille |
| Féminin correspondant | tata, tatie | ma tata |
| Mot standard | oncle | l'oncle maternel |
| Inverse | neveu, nièce | le neveu de tonton |
Exemples
- Tu vas voir tonton ce week-end ?Souvent sans article, comme un prénom, dans la langue des enfants.
- Merci tonton, à demain !En Afrique de l'Ouest, marque de politesse envers un aîné.
- On a revu Les Tontons flingueurs hier soir.Film culte de 1963, célèbre pour ses dialogues de Michel Audiard.
Un mot devenu culte
Le film *Les Tontons flingueurs* (1963) a donné au mot une seconde vie : « tonton » y désigne un truand d'âge mûr, et ses répliques sont citées depuis des décennies. Dans la vie politique, *Tonton* fut aussi un surnom populaire de François Mitterrand.
« Tonton » est-il impoli ?
Non, il est familier et affectueux. On l'évite seulement dans un écrit formel, où l'on dit *oncle*.
Pourquoi les Africains disent-ils « tonton » à des inconnus ?
Dans de nombreux pays francophones, les termes de parenté (*tonton*, *tata*, *grand frère*) marquent le respect dû à l'âge.