Traître : celui qui livre les siens
Un traître est une personne qui trahit la confiance, la cause ou le pays auquel elle devait fidélité ; comme adjectif, traître qualifie aussi ce qui est dangereux sans en avoir l'air.
Le traître est une figure centrale des récits : il change de camp, vend un secret, abandonne un ami. Étymologiquement, le traître n'est rien d'autre que « celui qui livre » quelqu'un à l'ennemi. Le mot s'emploie aussi pour une chose trompeuse, comme une pente douce mais glissante.
- Personne qui trahit. *Le traître a vendu les plans à l'ennemi.*
- Adjectif : déloyal. *Un geste traître, une parole traîtresse.*
- Adjectif : dangereux sous une apparence anodine. *Ce petit vin est traître, il monte vite à la tête.*
- Pas un traître mot (locution). *Il n'a pas dit un traître mot de la soirée.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un traître | un traître à la patrie |
| Nom féminin | une traîtresse | la traîtresse du roman |
| Pluriel | des traîtres | une bande de traîtres |
| Adverbe | traîtreusement | attaqué traîtreusement |
| Nom dérivé | traîtrise | une traîtrise inattendue |
Exemples
- Il m'a pris en traître, alors que je lui tournais le dos.« Prendre en traître » : attaquer par surprise, de façon déloyale.
- Méfie-toi, le soleil de mars est traître.Adjectif : ce qui paraît inoffensif et ne l'est pas.
- Elle n'a pas compris un traître mot du film.Tournure négative et familière : « pas un seul mot ».
Origine et orthographe
*Traître* vient du latin *traditor*, « celui qui livre », dérivé de *tradere*, « remettre, livrer » — le même verbe qui a donné *tradition*, ce qu'on transmet. L'accent circonflexe rappelle un *s* disparu de l'ancien français *traïstre*. Depuis les rectifications orthographiques de 1990, la graphie traitre sans accent est admise, comme *maitre* ou *connaitre*.
Quel est le féminin de traître ?
*Traîtresse*, aussi bien pour le nom que pour l'adjectif : *une manœuvre traîtresse*.
Peut-on écrire traitre sans accent ?
Oui, l'orthographe rectifiée de 1990 l'autorise ; les deux formes sont correctes. Un lâche fuit, un traître change de camp : les deux mots ne se confondent pas.