Capsule : petite boîte, fruit sec et vaisseau spatial
Une capsule est une petite enveloppe close : couvercle métallique d'une bouteille, dose de café, gélule de médicament, cabine d'engin spatial ou fruit sec qui s'ouvre pour libérer ses graines.
La capsule est, au sens propre, une petite boîte. Son nom vient du latin *capsula*, diminutif de *capsa*, « coffret », qui a aussi donné « caisse » et « châsse ». De la bouteille de bière au vaisseau spatial, une capsule protège ce qu'elle enferme.
- Couvercle métallique serti sur un goulot. *Il fait sauter la capsule avec un briquet.*
- Dose prête à l'emploi (café, lessive). *Une capsule suffit pour un expresso.*
- Enveloppe soluble d'un médicament. *Avalez la capsule avec un verre d'eau, comme une pilule.*
- Cabine habitable d'un engin spatial. *La capsule a amerri dans le Pacifique.*
- Botanique : fruit sec qui s'ouvre à maturité. *La capsule du pavot contient des centaines de graines.*
- Anatomie : membrane qui enveloppe un organe. *La capsule articulaire du genou est enflammée.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom féminin | une capsule | toujours féminin |
| Pluriel | des capsules | régulier |
| Verbe | capsuler | fermer une bouteille avec une capsule |
| Verbe | décapsuler | ouvrir en retirant la capsule |
| Nom | décapsuleur | petit outil pour ouvrir les bouteilles |
En situation
- Passe-moi le décapsuleur, la capsule ne veut pas venir.Langue courante ; on dit aussi « ouvre-bouteille ».
- Les élèves ont enterré une capsule temporelle dans la cour.Boîte remplie de souvenirs, à rouvrir des années plus tard.
- La capsule Soyouz s'est posée dans la steppe.Vocabulaire de l'astronautique.
Le saviez-vous ?
Au Québec et en Belgique, on entend aussi « capsule » pour un court segment vidéo ou radio : une capsule d'information, une capsule humoristique. Le mot garde l'image d'un contenu bref et bien fermé, qu'on « consomme » d'un coup. En France, on parle plutôt de « pastille » ou de « séquence ».
Capsule ou gélule ?
La gélule est une capsule dure en deux parties emboîtées ; « capsule » s'emploie plus largement, y compris pour les enveloppes molles.
Pourquoi les capsules de café posent-elles problème ?
Elles sont souvent en aluminium ou en plastique, donc difficiles à recycler sans filière dédiée.