Cheval : animal, unité de puissance et pluriel irrégulier
Le cheval est un grand mammifère herbivore domestiqué, utilisé pour la monte, le trait et les courses. Au pluriel, on écrit chevaux.
Compagnon de l'homme depuis des millénaires, le cheval a façonné l'agriculture, la guerre et le vocabulaire. Il a un cousin plus modeste, l'âne, et un accessoire indispensable, la selle. Être « à cheval sur les principes », c'est y tenir fermement, sans écart.
- Animal (Equus caballus). *Elle monte à cheval tous les samedis.*
- Cheval-vapeur : unité de puissance. *Un moteur de 110 chevaux.*
- Pièce du jeu d'échecs. *Le cheval se déplace en L.*
- Sport : l'équitation. *Il fait du cheval depuis l'enfance.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un cheval |
| Pluriel | chevaux | des chevaux de course |
| Femelle | jument | une jument baie |
| Petit | poulain / pouliche | un poulain d'un an |
| Adjectif savant | équestre / hippique | une statue équestre |
En contexte
- Il monte sur ses grands chevaux dès qu'on le contredit.S'emporter, prendre un ton hautain.
- Sa voiture fait six chevaux fiscaux.En France, le « cheval fiscal » (CV) sert à calculer le prix de la carte grise.
- Il a misé sur le bon cheval.Faire le bon choix, au propre (courses) comme au figuré.
Caballus et equus
Le latin classique disait *equus* pour le cheval noble ; le peuple disait *caballus*, « canasson ». C'est le mot populaire qui a donné cheval (et *chevalier*, *cavalier*), tandis que le mot savant survit dans *équestre*, *équitation* et *équidé*. Le grec *hippos* a fourni *hippique* et *hippodrome*.
Pourquoi dit-on « chevaux » et pas « chevals » ?
Les noms en -al font en général leur pluriel en -aux. Quelques exceptions : bals, carnavals, festivals, récitals.
Qu'est-ce qu'un cheval de Troie ?
Le grand cheval de bois où se cachaient les Grecs pour entrer dans Troie ; aujourd'hui aussi un logiciel malveillant déguisé.