Sieur : un vieux titre devenu ironique
Sieur est un ancien titre de politesse placé devant un nom d'homme, encore employé dans la langue juridique et, ailleurs, avec une nuance ironique ou méprisante.
Le mot sieur est une forme abrégée de *seigneur*, issue du latin *senior*, « plus âgé ». Le mot *monsieur* n'est rien d'autre que « mon sieur », soudé en un seul mot. Seul, *sieur* sonne aujourd'hui administratif ou moqueur.
- Dans la langue juridique, désigne un homme. *Le sieur Martin a été entendu par le juge.*
- Ironique ou péjoratif, devant un nom. *Le sieur Durand nous fait encore la leçon.*
- Ancien titre, suivi d'un nom de terre. *Jean de La Fontaine, sieur de quelque fief.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un sieur | nom masculin |
| Pluriel | des sieurs | rare |
| Féminin juridique | la dame | « la dame Martin » |
| Soudé | monsieur | pluriel : messieurs |
| Ancien | messire | titre d'honneur médiéval |
Exemples
- Le sieur X est cité à comparaître devant le tribunal.Style des actes de procès et des jugements anciens.
- Et voilà le sieur Lebrun qui arrive avec une heure de retard.Emploi ironique, registre familier.
- Samuel de Champlain, sieur de Brouage, fonda Québec en 1608.Titre lié à un lieu ; usage historique.
De senior à monsieur
Le latin *senior* a donné plusieurs formes en ancien français. Le cas sujet a donné sire, titre réservé ensuite au roi. Le cas régime *seniorem* a donné seigneur, dont sieur est la forme réduite. Accolé au possessif, *mon sieur* est devenu monsieur, que l'on prononce d'ailleurs « meussieu » ; son pluriel *messieurs* garde la trace des deux éléments.
Peut-on dire « le sieur » dans une lettre polie ?
Non, aujourd'hui ce serait vexant. On écrit *Monsieur*.
Pourquoi monsieur fait-il messieurs au pluriel ?
Parce que les deux parties du mot s'accordent : *mon* devient *mes*, *sieur* devient *sieurs*.