Cobra : le serpent à capuchon
Le cobra est un serpent venimeux d'Afrique et d'Asie, reconnaissable au capuchon qu'il déploie en écartant les côtes de son cou quand il se sent menacé.
Le cobra se dresse, gonfle son cou et fixe son adversaire : peu d'animaux ont une posture d'avertissement aussi célèbre. Le capuchon du cobra n'est pas une peau qui se gonfle, ce sont des côtes qui s'écartent. C'est un serpent dont le venin agit surtout sur le système nerveux.
- Serpent venimeux à capuchon. *Le cobra s'est dressé devant le randonneur.*
- Cobra royal : le plus long serpent venimeux. *Le cobra royal peut dépasser cinq mètres.*
- Cobra cracheur : espèce qui projette son venin vers les yeux. *Les cobras cracheurs visent le regard.*
Formes et vocabulaire
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un cobra | nom masculin |
| Pluriel | des cobras | |
| Synonyme ancien | serpent à lunettes | cobra indien, motif sur le capuchon |
| Famille | élapidés | avec mambas et serpents corail |
| Nom savant | naja | genre principal des cobras |
Exemples
- Le charmeur de serpents joue de la flûte devant son cobra.Le cobra suit en fait les mouvements de l'instrument, il n'entend presque pas la musique.
- Un cobra s'était glissé dans la cuisine.Fait divers fréquent en Inde ou en Afrique.
- Il s'est dressé comme un cobra.Comparaison : attitude menaçante.
Origine et anecdote
Cobra vient du portugais *cobra de capelo*, « serpent à capuchon » ; *cobra* seul signifie simplement « serpent » en portugais, du latin *colubra*, « couleuvre ». Les navigateurs portugais ont ramené le nom d'Inde. Les charmeurs de serpents exploitent une particularité : le cobra perçoit mal les sons aériens et réagit surtout au mouvement de la flûte.
Le cobra est-il le serpent le plus dangereux ?
Il est redoutable, mais d'autres espèces, comme certains taïpans australiens, ont un venin plus puissant.
Qu'est-ce que le « serpent à lunettes » ?
Un ancien nom du cobra indien, à cause du dessin en forme de lunettes sur son capuchon.