Sceau, seau, sot ou saut ? Le cachet officiel
Un sceau est un cachet gravé qu'on imprime sur de la cire ou du papier pour authentifier un acte ; au figuré, c'est la marque distinctive de quelqu'un ou de quelque chose.
Avant les signatures, les rois et les abbayes authentifiaient leurs actes par un sceau pressé dans la cire. Mettre son sceau sur un document, c'est engager son nom tout entier.
- Cachet gravé qui authentifie un acte. *Le roi apposa son sceau sur le traité.*
- Empreinte laissée par ce cachet. *Le sceau de cire était intact.*
- Au figuré, marque caractéristique. *Ce film porte le sceau de son réalisateur.*
- Garantie solennelle. *Il m'a confié ce secret sous le sceau de la confidence.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un sceau | nom masculin |
| Pluriel | des sceaux | pluriel en -x |
| Verbe | sceller | fermer, authentifier |
| Titre | garde des Sceaux | ministre de la Justice |
| Voisin | cachet | empreinte, tampon |
Exemples
- Le garde des Sceaux a présenté son projet de loi.Titre officiel du ministre de la Justice en France.
- Elle a révélé l'information sous le sceau du secret.Locution soutenue, fréquente dans la presse.
- Leur amitié fut scellée par ce voyage.Le verbe sceller s'emploie au figuré.
Quatre homophones
- Sceau — le cachet officiel.
- Seau — le récipient à anse pour porter l'eau.
- Sot — adjectif : bête, niais ; féminin *sotte*.
- Saut — l'action de sauter. Astuce : le *c* de *sceau* rappelle celui de *cachet* et de *sceller* ; il vient du latin *sigillum*, « petite marque ».
Pourquoi écrit-on « sceau » avec sc ?
Le c a été ajouté au Moyen Âge pour rappeler le latin *sigillum* et distinguer le mot de *seau* ; il n'a jamais été prononcé.
Que veut dire « garde des Sceaux » ?
À l'origine, le dignitaire qui conservait les sceaux du roi ; aujourd'hui, le ministre de la Justice, qui garde symboliquement le sceau de la République.