Machine : de l'engin antique au lave-linge
Une machine est un appareil qui transforme une énergie en travail ou qui exécute des tâches à la place de l'être humain. Le mot s'emploie aussi pour une organisation puissante et impersonnelle.
La machine a changé la vie quotidienne autant que l'industrie. Le mot grec d'origine désignait une ruse avant de désigner un mécanisme. On en trouve dans les usines comme dans les cuisines.
- Appareil qui effectue un travail grâce à une énergie. *Une machine à vapeur.*
- Appareil ménager (sens courant). *Mets ton linge dans la machine.*
- Organisation puissante, rouage impersonnel. *La machine administrative est lente.*
- Personne qui agit sans réfléchir. *Il travaille comme une machine.*
Formes et composés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | féminin | une machine |
| Pluriel | machines | des machines-outils |
| Composé | machine à laver | lave-linge |
| Composé | machine à café | cafetière automatique |
| Adjectif / adverbe | machinal, machinalement | sans y penser |
Phrases types
- La machine est en panne depuis lundi.Dans le langage courant, souvent la machine à laver.
- Le gouvernement a dû faire machine arrière.Expression : renoncer, reculer ; elle vient de la marine à vapeur.
- Il a répondu machinalement, sans écouter.L'adverbe dérivé insiste sur l'automatisme.
De la ruse à la mécanique
Machine vient du latin *machina*, emprunté au grec *mêkhanê*, « moyen ingénieux, ruse ». C'est aussi l'origine de *mécanique* et de *machination* : comploter, c'est littéralement monter une machine. Au théâtre antique, le *deus ex machina* était un dieu descendu par une grue pour dénouer l'intrigue. Une machine se distingue d'un simple outil par son moteur ou son mécanisme propre.
Machine ou appareil ?
Les deux se recoupent, mais « machine » suggère du mouvement et un travail mécanique.
Que signifie « machine de guerre » ?
Au propre, un engin de siège ; au figuré, une organisation redoutablement efficace.