La rigueur, entre sévérité et exactitude
La rigueur est une grande sévérité, ou une exactitude stricte dans le raisonnement et le travail. Le mot désigne aussi la dureté d'un climat et, en économie, une politique d'austérité.
La rigueur est d'abord une raideur : le mot vient du latin *rigor*, « raideur, dureté du froid ». De là, deux familles de sens, l'une sévère, l'autre admirative. On redoute la rigueur d'un juge, mais on admire celle d'un savant. Elle évoque aussi les rigueurs de l'hiver.
- Grande sévérité, dureté envers autrui. *Il fut puni avec rigueur.*
- Exactitude, précision stricte. *Ce travail manque de rigueur scientifique.*
- Dureté d'un climat (souvent au pluriel). *Les rigueurs du climat polaire.*
- Politique économique d'austérité. *Le gouvernement annonce un plan de rigueur.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | la rigueur | nom féminin |
| Pluriel | les rigueurs | surtout pour le climat |
| Adjectif | rigoureux, rigoureuse | sévère ou exact |
| Adverbe | rigoureusement | strictement |
| Même racine | rigide, rigidité | raideur physique |
Exemples commentés
- La cravate est de rigueur à ce dîner.« De rigueur » : obligatoire, exigé par l'usage ou la [règle](/dictionary/regle).
- À la rigueur, je peux venir lundi.« À la rigueur » : si c'est vraiment nécessaire, au pis-aller. Très courant à l'oral.
- Je ne t'en tiens pas rigueur.« Tenir rigueur à quelqu'un » : lui en vouloir, garder rancune.
Trois expressions à ne pas confondre
- De rigueur : imposé, obligatoire (une tenue de rigueur).
- À la rigueur : à la limite, faute de mieux. Le sens est presque l'inverse de l'exigence !
- En toute rigueur : en raisonnant de façon stricte. En France, « le tournant de la rigueur » désigne le changement de politique économique de 1983.
Rigueur et rigidité, est-ce pareil ?
Non. La rigueur est souvent une qualité (précision, méthode) ; la rigidité est plutôt un défaut, un manque de souplesse.
Comment écrire l'adjectif ?
*Rigoureux* au masculin, *rigoureuse* au féminin : le *u* de rigueur disparaît devant le suffixe. On dit d'une loi appliquée sans exception qu'elle l'est rigoureusement.