Gravité ou gravitation ? Le poids des choses et des mots

La gravité fait tomber la pomme, retient la Lune et colle nos pieds au sol. Le mot servait pourtant bien avant Newton. En latin, *gravitas* désignait d'abord le poids, puis la dignité d'un homme qui ne se laisse pas emporter.

• Force qui attire vers le centre d'un astre. *Sur Mars, la gravité réduit le poids d'un objet de près des deux tiers.*
• Sérieux, dignité. *Il parla avec gravité.*
• Importance, danger. *La gravité de la blessure inquiète les médecins.*
• Caractère grave d'un son (vieilli). *La gravité d'une voix de basse.*

Formes et famille

Exemples en contexte

• Le centre de gravité de la voiture est très bas.Point où l'on peut considérer que s'applique tout le poids.
• Les astronautes s'entraînent en apesanteur.Le contraire courant est « apesanteur », non « sans gravité ».
• Elle n'a pas mesuré la gravité de ses paroles.Sens figuré : importance, portée.

Gravité ou gravitation ?

En physique, la gravitation est l'attraction universelle entre toutes les masses ; la gravité désigne plutôt son effet à la surface d'une planète, c'est-à-dire la pesanteur que l'on ressent. Le mot vient du latin *gravitas*, de *gravis*, « lourd », qui a aussi donné *grave* et *grief*. Sur la Lune, la gravité vaut environ un sixième de la gravité terrestre : on y saute six fois plus haut.