Relais : passer le témoin, de la poste à cheval à la course
Un relais est ce qui prend la suite d'un autre pour assurer une continuité : coureur qui remplace un équipier, ancien poste où l'on changeait de chevaux, appareil qui retransmet un signal.
Sous l'Ancien Régime, les diligences s'arrêtaient au relais de poste pour changer de chevaux frais. Aujourd'hui, en athlétisme, les coureurs se passent un témoin. Le relais, c'est l'art de continuer à plusieurs ce qu'aucun ne pourrait finir seul.
- Épreuve de course par équipes. *Le relais 4 × 100 mètres.*
- Ancien lieu où l'on changeait de chevaux. *Un relais de poste devenu auberge.*
- Appareil qui retransmet un signal. *Un relais de téléphonie mobile.*
- Personne ou chose qui prend la suite. *Prendre le relais de sa mère au magasin.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un relais | un relais routier |
| Pluriel | des relais | des relais d'antenne |
| Verbe | relayer | relayer une information |
| Nom | relayeur, relayeuse | la dernière relayeuse |
| Expression | prendre le relais | je prends le relais |
Exemples
- L'équipe de France a gagné le relais.Sens sportif.
- Cette ferme était un ancien relais de chasse.Sens historique : *relais de chasse*.
- Les médias ont servi de relais au message.Sens figuré : intermédiaire.
Pourquoi un s au singulier ?
*Relais* s'écrit avec un s même au singulier ; il est donc invariable au pluriel. Il vient de l'ancien verbe *relaier*, « laisser en arrière » : on laissait au relais les chevaux fatigués. Ce *s* est une graphie ancienne restée figée. Les rectifications de 1990 ont proposé *relai* sans *s*, forme admise mais peu employée.
Comment se passe le témoin dans une [course](/dictionary/course) de relais ?
Dans une zone de transmission de 30 mètres ; si le témoin est passé hors zone, l'équipe est disqualifiée.
Relais et relai, les deux sont-ils corrects ?
Oui depuis 1990, mais *relais* reste de loin la forme la plus courante.