Succès : quand un mot neutre est devenu synonyme de réussite
Le succès est l'heureuse issue d'une entreprise, la réussite ; c'est aussi la faveur du public (une œuvre à succès). Dans l'ancienne langue, il signifiait simplement « résultat ».
Le succès est aujourd'hui toujours positif. Pourtant, il n'en a pas toujours été ainsi. Au XVIIᵉ siècle, on pouvait parler d'un « mauvais succès » : le mot voulait seulement dire « issue ».
- Réussite, résultat heureux. *L'opération a été un succès.*
- Faveur du public. *Ce livre connaît un succès mondial.*
- Œuvre qui plaît beaucoup. *Elle a chanté tous ses grands succès.*
- Conquête amoureuse (souvent au pluriel). *Il collectionne les succès.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un succès fou |
| Pluriel | succès | invariable : des succès |
| Adjectif | à succès | un auteur à succès |
| Verbe lié | succéder | même racine latine |
| Contraire | échec | un échec cuisant |
Exemples d'emploi
- La fête a été un franc succès.« Un franc succès » : collocation très fréquente.
- Il a réussi l'examen avec succès.Pléonasme toléré mais lourd ; « il a réussi l'examen » suffit.
- Le spectacle a fait un tabac.Synonyme familier de « avoir un grand succès ».
Origine et faux ami
Succès vient du latin *successus*, « arrivée, issue », de *succedere*, « venir après » — d'où aussi *succéder* et *successeur*. Le succès était donc ce qui vient après une action, bon ou mauvais. Le sens positif s'est imposé au XVIIIᵉ siècle. L'anglais *success* a suivi la même évolution. Attention : en français, on ne dit pas « avoir du succès dans » un examen, mais « réussir ». Le contraire du succès est l'échec. Le succès mène souvent à la gloire, pas toujours au bonheur.
Succès prend-il un s au pluriel ?
Il se termine déjà par un s, donc il est invariable : un succès, des succès.
Pourquoi un accent grave ?
Le e se prononce ouvert [ɛ] devant la consonne finale s muette, comme dans progrès ou procès.