Recul : du mouvement arrière à la distance qui éclaire
Le recul est un mouvement vers l'arrière ; c'est aussi la baisse d'une valeur, la secousse d'une arme qui tire, et la distance nécessaire pour juger avec lucidité.
Le recul est d'abord un mouvement physique : on fait un pas en arrière. Mais le mot sert surtout aujourd'hui à parler de jugement. Prendre du recul, c'est s'éloigner d'un tableau pour enfin le voir en entier.
- Mouvement vers l'arrière. *Le recul de la voiture a heurté le muret.*
- Secousse d'une arme qui tire. *Le recul du canon fait reculer l'affût.*
- Baisse, diminution. *On observe un net recul du chômage.*
- Espace libre derrière soi. *La pièce manque de recul pour photographier le groupe.*
- Distance qui permet de juger. *Avec le recul, je regrette cette décision.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | un recul | l final prononcé |
| Pluriel | des reculs | « reculs successifs » |
| Verbe | reculer | de *cul* : aller à reculons |
| Locution | à reculons | en marchant en arrière |
| Contraire | avance, progression | selon le sens |
Exemples
- Prends du recul avant de répondre à ce message.Prendre du recul : se calmer, réfléchir à distance.
- Avec le recul, cette crise paraît bien moins grave.Équivalent de l'anglais *in hindsight*.
- Le parti est en recul dans les sondages.Langue politique : perte de terrain.
Origine du mot
« Recul » est tiré du verbe « reculer », formé de *re-* et de *cul*, « derrière ». Reculer, c'est littéralement aller du côté du derrière. Derrière ce mot si sérieux de « prendre du recul » se cache donc un mot familier pour le postérieur. Le contraire est l'avance ou la progression ; un retrait volontaire se dit plutôt « repli ».
Recul ou retrait ?
Le recul peut être subi (recul de l'emploi) ; le retrait est souvent volontaire (retrait des troupes).
Peut-on dire « reculer en arrière » ?
C'est un pléonasme à éviter : reculer suffit, puisque le mouvement est forcément vers l'arrière.