Radical : jusqu'à la racine
Radical qualifie ce qui touche à l'essentiel, ce qui est total et sans compromis. En politique, il désigne une position extrême ou, en France, un courant historique ; en grammaire, la partie fixe d'un mot.
Radical vient du latin *radix*, la racine. Une mesure radicale ne coupe pas les branches : elle s'attaque aux racines du problème. Le mot est passé de l'agriculture à la politique, à la chimie et à la grammaire.
- Total, qui va à l'essentiel. *Un changement radical de méthode.*
- Très efficace, sans demi-mesure. *Ce remède est radical contre le hoquet.*
- En politique, partisan de réformes profondes ou extrêmes. *L'aile radicale du parti.*
- En grammaire, partie d'un mot qui porte le sens. *Le radical de « chanter » est « chant- ».*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Masculin singulier | radical | un choix radical |
| Féminin | radicale, radicales | une mesure radicale |
| Masculin pluriel | radicaux | des partis radicaux |
| Adverbe | radicalement | totalement |
| Verbe | radicaliser | rendre plus extrême |
Exemples
- Ce traitement a donné des résultats radicaux.Accord au pluriel en *-aux*.
- Les services surveillent la radicalisation en ligne.*Radicalisation* : glissement vers l'extrémisme, souvent violent.
- Les radicaux libres accélèrent le vieillissement des cellules.Chimie : molécules très réactives.
Le paradoxe du radicalisme français
Sous la IIIe République, les radicaux étaient à gauche : ils voulaient une république laïque et des réformes profondes. Le Parti radical, fondé en 1901, est le plus ancien parti de France. Mais en un siècle, il s'est déplacé vers le centre, si bien qu'un « radical » français évoque aujourd'hui un modéré, alors qu'ailleurs le mot désigne un extrémiste. En mathématiques, le radical est aussi le signe de la racine carrée.
Radical est-il péjoratif ?
Pas forcément. *Un changement radical* est neutre ; *un militant radical* suggère souvent l'extrémisme.
Quel est le pluriel de radical ?
*Radicaux* au masculin, *radicales* au féminin.