Que veut dire « racine » ? Botanique, mathématiques et origines

La racine travaille dans l'ombre : on ne la voit pas, mais sans elle aucun arbre ne tiendrait debout. Le mot a gagné l'anatomie, les mathématiques et la grammaire. Partout, la racine désigne ce qui est caché et dont tout le reste dépend.

• Organe d'une plante qui la fixe et la nourrit. *Les racines du chêne plongent très profond.*
• Partie d'une dent, d'un poil ou d'un ongle implantée dans le corps. *Le dentiste a dévitalisé la racine.*
• Origine, cause profonde. *Il faut s'attaquer à la racine du problème.*
• Mathématiques : nombre qui, élevé à une puissance, donne un nombre donné. *La racine carrée de 49 est 7.*
• Linguistique : élément de base d'un mot. *« Port » est la racine de « porter » et de « portail ».*

Formes et famille

Phrases types

• Ne reste pas planté là, tu vas prendre racine !Familier : se dit à quelqu'un qui attend sans bouger.
• Elle est partie au Liban à la recherche de ses racines.Au pluriel : les origines familiales ou culturelles.
• Calcule la racine cubique de 27.Vocabulaire scolaire : racine carrée, cubique, n-ième.

Un mot latin en double

« Racine » vient du bas latin *radicina*, dérivé de *radix, radicis*. Le même *radix* a donné par voie savante l'adjectif « radical », qui signifiait d'abord « qui tient à la racine ». Une mesure radicale est donc, littéralement, une mesure qui va jusqu'aux racines.