Une piste : trace, chemin ou terrain ?
Une piste est une trace laissée par un animal ou une personne, un chemin sommaire, ou un terrain aménagé pour la course, le ski, la danse ou les avions.
La piste mène aussi bien au chasseur qu'au policier, au skieur qu'au pilote. Brouiller les pistes, c'est effacer ses traces pour ne pas être suivi. Le mot a gardé ce double visage : ce qu'on suit et l'espace où l'on évolue.
- Trace à suivre. *Le chien a retrouvé la piste du sanglier.*
- Indice dans une enquête. *La police explore toutes les pistes.*
- Chemin non revêtu. *Une piste mène au village.*
- Terrain aménagé. *La piste de danse, la piste noire, la piste d'atterrissage.*
- Plage d'un enregistrement. *La troisième piste de l'album.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | féminin | une piste cyclable |
| Pluriel | pistes | pistes de réflexion |
| Verbe | pister | pister un suspect |
| Personne | pisteur | pisteur-secouriste en station |
| Composé | hors-piste | faire du hors-piste |
Exemples
- Les enquêteurs sont sur une piste sérieuse.Être sur la piste de : suivre un indice prometteur.
- En piste !Invitation à entrer en scène, d'abord au cirque.
- Le hors-piste est dangereux par risque d'avalanche.Hors-piste : nom masculin invariable ou pluriel selon l'usage.
D'où vient piste ?
Piste vient de l'italien *pista*, « trace », lié au verbe *pestare*, « fouler, piétiner ». La piste est donc à l'origine le sol foulé par les pas. La piste du cirque, ronde et sablée, tire son nom du terrain battu où tournaient les chevaux. Le mot rejoint ainsi l'idée de trace laissée au sol.
Piste ou chemin ?
Le chemin est fait pour être emprunté ; la piste est plus sommaire ou spécialisée, et suppose souvent de suivre quelque chose.
Que veut dire « brouiller les pistes » ?
Rendre une enquête ou une recherche difficile en multipliant les fausses indications.