Fossé ou fosse ? Deux mots, deux genres
Un fossé est une tranchée creusée dans le sol, le long d'une route ou d'un champ, pour drainer l'eau ou séparer ; au figuré, c'est un écart entre des personnes.
Le fossé borde les routes de campagne et recueille l'eau de pluie. Les châteaux forts en étaient entourés, parfois remplis d'eau. Au figuré, un fossé se creuse entre deux personnes quand elles ne se comprennent plus. Le mot vient du latin *fossatum*, de *fodere*, « creuser ».
- Tranchée creusée dans le sol. *La voiture a fini dans le fossé.*
- Douve autour d'une fortification. *Le fossé du château.*
- Séparation, écart profond (figuré). *Le fossé entre riches et pauvres se creuse.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un fossé | nom masculin |
| Pluriel | des fossés | -s régulier |
| Expression | le fossé des générations | incompréhension entre âges |
| Voisin | une fosse | cavité plus large, féminin |
| Verbe | creuser un fossé | propre et figuré |
Exemples d'usage
- Le tracteur a glissé dans le fossé.Sens concret, vocabulaire rural.
- Un fossé culturel sépare ces deux pays.Sens figuré très courant dans la presse.
- Il faut combler le fossé numérique.On *creuse* ou on *comble* un fossé.
Fossé, fosse : attention à l'accent
- Le fossé (masculin, avec accent) — tranchée longue et étroite.
- La fosse (féminin, sans accent) — grand trou : *fosse commune*, *fosse d'orchestre*, *fosse aux lions*.
- Fosse septique — cuve qui reçoit les eaux usées d'une maison.
- Astuce — l'accent final change le genre et le sens : relisez-vous !
Peut-on dire « tomber dans le fossé » au figuré ?
Oui, en politique on dit qu'un parti « finit dans le fossé » quand il échoue lourdement, image reprise de la voiture sortie de route.
Quelle différence entre fossé et tranchée ?
La tranchée est souvent creusée pour un usage précis (militaire, travaux) ; le fossé est permanent et sert surtout au drainage.