Que veut dire « enfer » ?
L'enfer est, dans plusieurs religions, le lieu de châtiment des damnés après la mort. Au figuré, c'est une situation insupportable ou très pénible.
Dans la tradition chrétienne, l'enfer est le lieu de souffrance éternelle, opposé au paradis. Mais le mot vit surtout au figuré, et parfois à l'envers : une soirée « d'enfer » n'est pas un cauchemar, c'est une soirée formidable.
- Lieu des damnés (religion). *Il croyait aux flammes de l'enfer.*
- Les Enfers (mythologie) : séjour des morts. *Orphée descend aux Enfers chercher Eurydice.*
- Situation insupportable. *Ce trajet quotidien est un véritable enfer.*
- D'enfer (familier) : extraordinaire. *Il a une forme d'enfer.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un enfer |
| Pluriel | enfers | les Enfers grecs |
| Adjectif | infernal | un bruit infernal |
| Locution | d'enfer | une ambiance d'enfer |
| Antonyme | paradis | du paradis à l'enfer |
En contexte
- Cette semaine a été un enfer.Emploi figuré très courant, registre neutre.
- On a passé une soirée d'enfer !Familier : « d'enfer » est ici un compliment.
- L'enfer est pavé de bonnes intentions.Proverbe : de bonnes intentions peuvent mener au pire.
Enfer, Enfers et infernal
Le mot vient du latin chrétien *infernus*, « d'en bas », de *inferus*, « inférieur ». Les Anciens imaginaient le séjour des morts sous la terre ; c'est pourquoi on parle des Enfers (au pluriel, avec majuscule) pour l'Hadès grec, lieu neutre où vont toutes les âmes, et de l'enfer (singulier) pour le lieu de punition chrétien, gouverné par le diable. L'adjectif *infernal* garde la trace de ce « bas ».
Enfer prend-il une majuscule ?
Au singulier, non : l'enfer. On met une majuscule à « les Enfers » quand il s'agit du monde des morts de la mythologie antique.
Que signifie « aller au feu de l'enfer » ?
Rien de figé : on dit plutôt « brûler en enfer ». L'expression « d'enfer » s'emploie, elle, pour vanter un rythme, une forme ou une ambiance.