Trace : empreinte, indice et petite quantité
Une trace est une marque laissée par le passage d'un être ou d'une chose. Le mot désigne aussi ce qui reste d'un événement, ou une quantité infime d'une substance.
La trace est la mémoire matérielle d'un passage. Les enquêteurs, les chasseurs et les historiens vivent de traces. Ne laisser aucune trace, c'est vouloir effacer jusqu'à son propre passage.
- Empreinte laissée sur le sol. *Des traces de pas dans la neige.*
- Marque, salissure. *Une trace de rouge à lèvres sur la tasse.*
- Vestige, souvenir. *Cette guerre a laissé des traces profondes.*
- Quantité infime. *On a trouvé des traces d'arsenic.*
- Chemin tracé (régional, Afrique, Antilles, Réunion). *Prendre la trace jusqu'au village.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | trace | Une trace nette. |
| Pluriel | traces | Des traces de lutte. |
| Verbe | tracer | Tracer une ligne. |
| Nom masculin | tracé | Le tracé d'une route. |
| Composé | traçabilité | La traçabilité de la viande. |
En contexte
- Le chien suit le lièvre à la trace.Suivre à la trace : suivre pas à pas.
- Elle marche sur les traces de sa mère.Suivre l'exemple de quelqu'un.
- Aucune trace de lui depuis lundi.Tournure elliptique : il a disparu.
Trace ou tracé ?
- La trace — ce qui reste après un passage : *des traces de pneus*.
- Le tracé — la ligne dessinée d'un parcours : *le tracé du Tour de France*.
- Dans plusieurs pays d'Afrique et à La Réunion, « une trace » désigne aussi un sentier de brousse ou de montagne.
- Pour l'enquêteur, une trace peut devenir un indice, puis une piste.
Faut-il dire « laisser des traces » ou « laisser une trace » ?
Les deux. Au pluriel, l'expression évoque souvent des séquelles ; au singulier, un souvenir durable.
Trace et tracer ont-ils la même origine ?
Oui. Trace est tiré de tracer, issu du latin populaire *tractiare*, dérivé de *trahere*, « tirer ».