Épave : le navire perdu, et l'animal égaré qui lui a donné son nom
Une épave est le reste d'un navire naufragé, ou un objet abandonné que nul ne réclame ; au figuré, c'est une personne ou une chose détruite, réduite à un état misérable.
L'épave évoque d'abord la coque rouillée d'un navire au fond de la mer. Plongeurs et archéologues les explorent comme des capsules du passé. Avant de désigner un bateau coulé, « épave » qualifiait un animal égaré que la peur avait fait fuir.
- Reste d'un navire naufragé. *L'épave du Titanic repose à près de 4 000 mètres.*
- Objet abandonné, sans propriétaire connu. *Les épaves rejetées par la mer appartiennent à l'État.*
- Véhicule hors d'usage abandonné. *La mairie a fait enlever trois épaves du parking.*
- Figuré : personne déchue. *L'alcool en a fait une épave, une ruine d'homme.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom féminin | une épave | toujours féminin |
| Pluriel | des épaves | régulier |
| Adjectif ancien | épave | « bête épave » : animal égaré |
| Nom lié | épaviste | professionnel qui récupère les épaves auto |
| Synonymes | carcasse, débris, ruine | selon le sens |
Exemples
- Les plongeurs ont découvert une épave romaine chargée d'amphores.Archéologie sous-marine.
- J'ai appelé un épaviste pour enlever ma vieille voiture.Vocabulaire automobile courant.
- Après la faillite, il n'était plus qu'une épave.Sens figuré, fort et péjoratif.
Une étymologie de la peur
« Épave » vient du latin *expavidus*, « épouvanté », de la même famille que « épouvante ». En ancien droit, on appelait « bête épave » un animal domestique égaré, effrayé, dont on ignorait le maître. Le sens s'est ensuite étendu à tout objet perdu, puis aux restes d'un bateau que la mer abandonne sur le rivage. Le droit maritime français réglemente toujours la découverte d'une épave, qu'il faut déclarer.
Peut-on garder un objet trouvé dans une épave ?
Non, pas librement : en France, toute découverte d'épave doit être déclarée aux autorités maritimes dans un délai fixé.
Qu'est-ce qu'un épaviste ?
Un professionnel agréé qui enlève et recycle les véhicules hors d'usage.