Peuple ou nation ? Le mot de la communauté et de la démocratie
Un peuple est un ensemble d'êtres humains qui partagent une culture, une histoire ou des institutions. Le mot désigne aussi la masse de la population, par opposition aux élites.
Le peuple est au cœur du vocabulaire politique : la démocratie est « le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple ». Proche de la nation, il en diffère par l'accent mis sur les personnes plus que sur l'État. « Il y a du peuple » signifie familièrement qu'il y a beaucoup de monde.
- Communauté humaine. *Le peuple inuit vit dans l'Arctique.*
- Ensemble des citoyens. *Le peuple a voté.*
- Classes populaires. *Un homme du peuple.*
- Foule, monde (familier). *Il y avait du peuple au marché !*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un peuple |
| Pluriel | peuples | les peuples autochtones |
| Adjectif | populaire | un quartier populaire |
| Verbe | peupler | peupler une île |
| Nom | population | la population française |
En contexte
- Le peuple est souverain.Principe constitutionnel ; registre politique.
- Que de peuple dans ce magasin !Familier ou vieilli.
- Il se veut proche du peuple.Discours politique ; « populiste » en est la version péjorative.
Peuple, nation, population
- Peuple : communauté humaine unie par la culture ou l'histoire, ou corps des citoyens.
- Nation : communauté politique qui se reconnaît une identité et souvent un État.
- Population : nombre d'habitants d'un territoire, sans idée d'unité.
- Le latin *populus* a donné à la fois *peuple* (forme populaire) et *populaire*, *population* (formes savantes)
Peuple prend-il une majuscule ?
Non : le peuple français. On met une majuscule au nom de peuple employé seul : les Français, les Basques.
Qu'est-ce qu'un « homme du peuple » ?
Une personne issue des classes populaires, par opposition aux élites. À ne pas confondre avec le public, qui désigne les spectateurs.