Pétrole : l'« huile de pierre » qui a changé le monde
Le pétrole est une huile minérale naturelle, épaisse et inflammable, formée de composés d'hydrogène et de carbone, que l'on extrait du sous-sol pour produire carburants, plastiques et produits chimiques.
Le pétrole se forme pendant des millions d'années à partir de matières organiques enfouies. Une fois raffiné, il devient essence, gazole, kérosène ou plastique. Son nom signifie littéralement « huile de pierre », du latin petra et oleum.
- Huile minérale du sous-sol. *Ce pays exporte du pétrole brut.*
- Combustible d'éclairage (pétrole lampant). *Une vieille lampe à pétrole.*
- Industrie pétrolière (figuré : or noir). *Le prix du pétrole a bondi.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | le pétrole | du pétrole brut |
| Pluriel (rare) | des pétroles | des pétroles légers |
| Adjectif | pétrolier, pétrolière | une compagnie pétrolière |
| Nom | pétrolier | un pétrolier géant (navire) |
| Composé | pétrochimie | l'industrie pétrochimique |
Exemples d'emploi
- Un pétrolier s'est échoué, provoquant une marée noire.Le *pétrolier* est le navire qui transporte le pétrole.
- On n'a pas de pétrole, mais on a des idées.Slogan français célèbre des années 1970, après le choc pétrolier.
- Mon grand-père s'éclairait encore à la lampe à pétrole.Pétrole lampant, c'est-à-dire le kérosène.
Pétrole, essence, huile : à ne pas mélanger
Le français distingue le pétrole brut, matière première, de ses produits : l'*essence*, le *gazole* (ou *diesel*), le *kérosène*. L'anglais dit *oil* pour le pétrole et *petrol* pour l'essence en Grande-Bretagne : *petrol* n'est donc pas « pétrole ». Au Québec, on dit couramment *huile* pour le mazout de chauffage, d'après l'anglais *oil*. Une même huile minérale porte ainsi des noms très différents selon les pays.
Que veut dire « or noir » ?
C'est une métaphore pour le pétrole, à cause de sa couleur et de sa grande valeur économique.
Comment se forme le pétrole ?
À partir de restes d'organismes marins enfouis et transformés par la chaleur et la pression pendant des millions d'années.