Spectre : fantôme, menace et lumière décomposée
Un spectre est une apparition effrayante d'un mort ; au figuré, c'est une menace redoutée ; en sciences, l'ensemble des composantes d'un rayonnement, comme les couleurs de la lumière.
Le spectre hante les châteaux des romans gothiques, mais il traverse aussi les laboratoires de physique. En passant dans un prisme, la lumière blanche dévoile son spectre, de l'arc-en-ciel du rouge au violet.
- Apparition d'un mort, fantôme. *Le spectre du roi apparaît à Hamlet.*
- Menace qui inquiète (figuré). *Le spectre du chômage plane sur la région.*
- Décomposition d'un rayonnement (physique). *Le spectre de la lumière visible.*
- Étendue, gamme. *Un antibiotique à large spectre.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un spectre | nom masculin |
| Pluriel | des spectres | s muet |
| Adjectif | spectral | pâle, fantomatique |
| Science | la spectroscopie | étude des spectres |
| Synonyme | un fantôme | sens premier |
Exemples
- Elle avait une pâleur de spectre.Comparaison littéraire.
- Le spectre d'une nouvelle guerre inquiète les marchés.Sens figuré, langue journalistique.
- Le spectre électromagnétique va des ondes radio aux rayons gamma.Sens scientifique.
Du regard à la physique
Spectre vient du latin *spectrum*, « image, apparition », de *spicere*, « regarder ». Au XVIIe siècle, Newton reprend le mot latin pour nommer la bande colorée obtenue avec un prisme. Le français garde les deux sens : l'apparition du fantôme et la gamme des couleurs. Aujourd'hui, on parle même du spectre de l'autisme ou du spectre politique, pour désigner un ensemble continu de positions.
Spectre et fantôme, c'est pareil ?
Presque : *spectre* est plus littéraire et souligne l'aspect effrayant ou menaçant.
Que veut dire « à large spectre » ?
Qui agit sur un grand nombre de cas ; se dit surtout des médicaments.