Péril ou danger ? Une menace grave et une expression mal comprise
Le péril est un danger grave et menaçant, une situation où l'on risque de perdre la vie, un bien ou une valeur importante.
Le péril est un danger qui a pris de l'ampleur : le mot est plus fort, plus solennel, souvent littéraire. On le croise dans « mettre en péril » ou « au péril de sa vie ». « Il n'y a pas péril en la demeure » ne parle ni de maison ni de logement, mais de retard.
- Danger grave. *Les sauveteurs ont agi au péril de leur vie.*
- Mise en péril : menace sur quelque chose. *Cette décision met l'entreprise en péril.*
- Littéraire : épreuve dangereuse. *Les périls de la traversée.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | un péril | l final prononcé |
| Pluriel | des périls | fréquent en littérature |
| Adjectif | périlleux, périlleuse | dangereux |
| Composé | saut périlleux | tour complet en l'air |
| Synonymes | danger, risque | moins forts |
Exemples
- Le pont est en péril : il faut le fermer.Langue administrative : « immeuble en péril ».
- Elle a plongé au péril de sa vie pour sauver l'enfant.Locution figée, registre soutenu.
- Prends ton temps, il n'y a pas péril en la demeure.Rien ne presse : attendre ne fait courir aucun danger.
Péril en la demeure : la vraie explication
Dans cette expression, « demeure » ne signifie pas « maison », mais « retard », sens ancien du verbe « demeurer », « tarder ». Il y a péril en la demeure quand attendre devient dangereux. Le droit garde ce sens dans « mise en demeure », qui somme quelqu'un de ne plus tarder. Le péril n'est pas un simple risque : il menace déjà. « Péril » vient du latin *periculum*, « essai, danger », de la famille d'« expérience ».
Faut-il prononcer le l de péril ?
Oui : on dit [peʁil]. L'adjectif dérivé, périlleux, se prononce [peʁijø].
Péril ou danger ?
Le péril est un danger grave et souvent imminent ; « danger » est plus neutre et plus courant.