Bureau : du meuble à la pièce, puis à l'institution
Un bureau est une table de travail, la pièce où l'on travaille, ou encore un service administratif et le groupe qui dirige une association.
Le mot bureau a voyagé de l'objet vers l'institution : d'abord une étoffe, puis la table qu'elle couvrait, puis la pièce, enfin l'organisme entier. Quand on dit « le bureau a décidé », on parle des personnes, plus du tout du meuble. C'est aujourd'hui le lieu emblématique du travail salarié.
- Table de travail. *Ses dossiers s'empilent sur le bureau.*
- Pièce ou local professionnel. *Je passe au bureau avant midi.*
- Service public ou privé. *Le bureau de poste ferme à 18 heures.*
- Groupe dirigeant d'une association, d'un parti. *Le bureau a été réélu.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Singulier | bureau | un bureau en chêne |
| Pluriel | bureaux | des bureaux vides |
| Genre | masculin | le bureau |
| Dérivé | bureaucratie | la lourdeur de la bureaucratie |
| Dérivé | bureautique | un logiciel de bureautique |
Dans la phrase
- Elle travaille dans un bureau d'études.Bureau d'études : service technique, registre professionnel.
- Je suis encore au bureau, je rentre tard.« Au bureau » désigne le lieu de travail en général, même sans pièce à soi.
- Le bureau de vote ouvre à 8 heures.Expression administrative fixe, courante en France, en Belgique et en Suisse.
D'une étoffe à un meuble
Le mot vient de *bure*, une grosse étoffe de laine brune (latin populaire *burra*). Au Moyen Âge, on appelait *burel* le tapis de bure qui recouvrait la table des comptables et des juges ; le nom est passé au meuble, puis à la pièce. Attention au faux ami : en anglais américain, *bureau* désigne une commode, et le sens « agence » (*FBI*) vient du français.
Quel est le pluriel de bureau ?
Bureaux, avec un x, comme la plupart des noms en -eau (*château*, *gâteau*).
Que veut dire « bureau » en Belgique ou au Québec ?
Le sens est le même ; au Québec, on dit aussi couramment « bureau du médecin » pour le cabinet. Le patron est d'ailleurs souvent « au bureau ».