Mule ou mulet ? L'animal, la pantoufle et le passeur
La mule est la femelle stérile issue du croisement d'un âne et d'une jument ; le mot désigne aussi une pantoufle sans talon arrière et, en argot, une personne qui transporte de la drogue.
La mule porte des charges sur les sentiers de montagne depuis l'Antiquité. Elle hérite de la robustesse de l'âne et de la taille du cheval. Têtue, dit-on, mais surtout prudente : une mule refuse le pas qu'elle juge dangereux.
- Femelle hybride de l'âne et de la jument. *La mule portait les sacs jusqu'au refuge.*
- Pantoufle ou chaussure sans quartier arrière. *Elle a enfilé ses mules en satin.*
- Argot : personne qui passe de la drogue. *Le réseau recrutait des mules à l'aéroport.*
- Personne entêtée (familier). *Quelle mule, il ne veut rien entendre !*
Formes et famille
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Nom féminin | une mule | l'hybride femelle |
| Masculin | un mulet | l'hybride mâle |
| Croisement inverse | un bardot | cheval et ânesse |
| Pluriel | des mules | régulier |
| Métier | un muletier | conducteur de mules |
Exemples
- Il est têtu comme une mule.Comparaison figée très courante, registre familier.
- Le pape recevait autrefois le baisement de la mule.Histoire : la mule est ici la pantoufle pontificale.
- Deux mules ont été arrêtées avec des capsules ingérées.Argot de la police et de la presse, sens « passeur ».
Deux mots latins sous une même forme
L'animal vient du latin *mula*. La pantoufle a une autre origine : *mulleus*, nom de la chaussure rouge portée par certains magistrats romains. Les deux mots se sont rejoints en français par hasard de la forme.
Une mule peut-elle avoir des petits ?
Presque jamais : l'hybride est généralement stérile, ce qui explique que l'on doive croiser à nouveau âne et jument.
Quelle différence entre mule et mulet ?
La mule est la femelle, le mulet le mâle. Le *mulet* est aussi un poisson, sans rapport avec l'animal de bât.