Motif : raison d'agir ou dessin répété ?
Un motif est une raison qui pousse à agir ou justifie une décision ; c'est aussi un dessin ou un élément décoratif répété, et en musique un court thème mélodique.
Le motif d'un crime et le motif d'un papier peint n'ont presque rien en commun, sinon une origine : le latin *movere*, « mettre en mouvement ». Le motif, c'est ce qui fait bouger quelqu'un, ou ce qui fait bouger l'œil sur un tissu.
- Raison, mobile. *Quel est le motif de votre visite ?*
- Justification officielle. *Un licenciement pour motif économique.*
- Ornement répété. *Une nappe à motifs floraux.*
- Thème musical ou pictural. *Le motif de quatre notes revient sans cesse.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un motif | un motif sérieux |
| Pluriel | des motifs | des motifs géométriques |
| Verbe | motiver | motiver sa décision |
| Nom dérivé | motivation | une lettre de motivation |
| Adjectif | motivé, motivée | une équipe très motivée |
En contexte
- Le juge a exposé les motifs de sa décision.Langage juridique : « les motifs » d'un jugement.
- Sans motif valable, l'absence sera sanctionnée.Registre administratif.
- J'aime ce dessin à petits motifs.Sens décoratif, très courant en couture.
Motif, mobile et faux amis
- En droit pénal, on parle plutôt de mobile pour la raison profonde d'un crime ; *motif* est plus général.
- L'anglais *motive* correspond au premier sens ; l'anglais *motif* a été emprunté au français pour le seul sens artistique.
- Un motif est souvent synonyme de raison ou de cause, mais il suppose une intention : une pluie n'a pas de motif.
Peut-on dire « pour quel motif » ?
Oui, c'est correct et un peu plus formel que « pour quelle raison ».
Qu'est-ce qu'un tissu à motifs ?
Un tissu orné d'un dessin répété : fleurs, carreaux, rayures.