Maximum : le plus haut degré possible
Le maximum est la plus grande valeur, quantité ou intensité qu'une chose peut atteindre ou qu'on autorise. Le mot s'emploie aussi en locution : au maximum, un maximum de.
Le maximum marque le point le plus haut : on ne peut pas aller au-delà, ou on n'en a pas le droit. Son contraire est le minimum. Ce mot latin est entré tel quel en français, avec sa terminaison en -um, et il hésite encore entre deux pluriels.
- Valeur la plus élevée. *Le thermomètre a atteint son maximum à 15 heures.*
- Limite supérieure autorisée. *La peine maximum est de cinq ans.*
- Au maximum : tout au plus, ou à fond. *Il gagne 2 000 euros au maximum.*
- Un maximum de : beaucoup (familier). *Il a fait un maximum de bruit.*
Formes
| Emploi | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | le maximum | atteindre le maximum |
| Pluriel courant | des maximums | les maximums de température |
| Pluriel savant | des maxima | les maxima d'une fonction |
| Adjectif recommandé | maximal, maximale | la vitesse maximale |
| Adjectif courant | maximum (invariable ou accordé) | la charge maximum |
Exemples
- Roulez à 130 km/h au maximum sur l'autoroute.*Au maximum* : sans dépasser cette limite.
- Elle a donné le maximum pendant la finale.Familier et sportif : tout donner.
- On cherche les maxima de la courbe.Registre mathématique : le pluriel latin y reste fréquent.
Maximum ou maximal ?
*Maximum* est le neutre du latin *maximus*, « le plus grand », superlatif de *magnus*. Comme adjectif, les grammairiens recommandent *maximal* : *une température maximale*, *des prix maximaux*. L'emploi adjectival de *maximum* (*la vitesse maximum*) reste très répandu et toléré. L'orthographe rectifiée de 1990 privilégie le pluriel francisé *maximums*, mais *maxima* survit en sciences.
Quel est le pluriel de maximum ?
*Maximums* est le pluriel recommandé ; *maxima* est accepté, surtout en mathématiques et en physique.
Peut-on dire « au grand maximum » ?
Oui, à l'oral : c'est un renforcement familier, un peu redondant, comme pour un record qu'on ne dépassera pas.